Estudo mostra que câncer também se espalha por meio de células maduras

As terapias contra o câncer geralmente miram em células que crescem e se dividem rapidamente, como as células-tronco, mas um novo estudo mostrou que a doença também pode se espalhar por meio de células maduras.

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Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, nos Estados Unidos, descobriram que as células maduras têm a capacidade de voltar a se comportar como células-tronco. No entanto, quando as células antigas retornam a um estado semelhante ao das tronco, elas podem levar consigo todas as mutações acumuladas até aquela data, predispondo algumas dessas células a desenvolverem lesões pré-cancerosas.

"Parece que quando células maduras retornam para um estado de células-tronco e se dividem rapidamente, criam problemas que podem levar ao câncer", diz o cientista Jason C. Mills, professor de medicina na Divisão de Gastroenterologia.

Pesquisa foi feita com base no câncer de estômago

Ao estudar ratos com lesões no revestimento do estômago, os pesquisadores bloquearam a habilidade dos animais de invocar células-tronco para obter ajuda no estômago. Eles se concentraram no estômago porque a anatomia desse órgão torna mais fácil distinguir células-tronco das maduras.

Durante o estudo, os cientistas perceberam que, mesmo sem células-tronco, os camundongos desenvolveram uma condição pré-cancerosa. Isso porque as células maduras “voltaram” para um estado de células-tronco para curar a lesão.

Analisando o tecido de 10 pessoas com câncer de estômago, os pesquisadores descobriram evidências de que essas mesmas células maduras também haviam se revertido para um estado de células-tronco e começaram a mudar e a se dividir rapidamente.

Estudo pode ajudar na prevenção da doença

A maioria das terapias contra o câncer tem como objetivo interromper o crescimento da doença, ao impedir que as células se dividam rapidamente. Os tratamentos geralmente atacam as células-tronco, mas não impedem necessariamente que células maduras voltem ao estado de célula-tronco.

"As terapias contra o câncer visam as células-tronco porque elas se dividem muito, mas se as células maduras estão sendo recrutadas para tratar lesões, essas terapias não vão focar no problema real", disse a autora Megan Radyk, estudante de graduação no laboratório de Mills. "Se o câncer se repete, pode ser porque a terapia não atingiu as principais células maduras que adotaram comportamentos semelhantes aos das células-tronco. Isso pode levar ao desenvolvimento de lesões pré-cancerosas e, potencialmente, ao câncer".

Agora, o laboratório de Mills está trabalhando para identificar medicamentos que possam bloquear a condição pré-cancerosa, impedindo que as células maduras sejam proliferadas e divididas.

"Conhecer essas células pode nos ajudar a encontrar drogas para impedir que as células maduras comecem a se dividir e se multiplicar", disse Mills. "Isso pode ser importante na prevenção do câncer, não apenas no estômago e no trato gastrointestinal, mas em todo o corpo."

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